Ở phường Hoàng Quế, thành phố Quảng Ninh, người dân bao đời vẫn gọi hạt lúa là "hạt ngọc trời ban". Vùng đất pha cát ven sông nơi đây đã nuôi lớn được một giống lúa quý — nếp cái hoa vàng.

Nếp cái hoa vàng là giống lúa nếp cổ truyền. Cây lúa chỉ được gieo cấy vào tháng Sáu âm lịch, sinh trưởng suốt năm tháng trời, đến tận cuối thu mới chín rộ. Chính cái "chậm" ấy lại là điều kỳ diệu: lúa trổ bông vào mùa thu, tránh được giai đoạn sâu bệnh cao điểm, gần như không cần dùng đến thuốc bảo vệ thực vật. Chính sự "cứng đầu" ấy đã tạo nên hương vị không giống bất cứ loại nếp nào khác.

Hạt nếp cái hoa vàng Hoàng Quế tròn mẩy, trắng ngà. Khi đồ lên, hương thơm dịu lan khắp gian bếp; cắn vào thấy dẻo mềm mà không dính răng, nhai kỹ có vị ngọt hậu. Người dân nơi đây dùng nếp để gói bánh chưng, đồ xôi, nấu rượu — trong mỗi mâm cỗ ngày lễ, ngày Tết, chẳng bao giờ thiếu được mùi vị ấy.

Nếp cái hoa vàng Hoàng Quế đã được công nhận sản phẩm OCOP, canh tác theo tiêu chuẩn VietGAP. Những người nông dân nơi đây vẫn ngày ngày giữ lấy "hạt ngọc trời ban" ấy, và giữ luôn một niềm tin: hạt nếp ngon nhất, chưa bao giờ có thể vội vàng.